Par le Lcol (ret.) Mike Lagace, Affaires publiques du 38e Groupe-brigade du Canada
Bien que la Première réserve soit chargée de soutenir les Forces canadiennes lors de déploiements rapides dans l'Arctique, la sempiternelle question demeure : comment répondre efficacement à l'appel lorsque les températures, qui vont jusqu'à -50 °C, provoquent le gel de l'haleine et des défaillances constantes de l'équipement.
Une partie de la réponse réside dans votre capacité à transporter des fournitures, y compris des tentes arctiques et de l'essence, et à vivre sur un terrain impitoyable.
Alors que le 38e groupe-brigade canadien s'apprête à exercer le groupe de compagnies d'intervention dans l'Arctique (GCIA), il prépare ses soldats dans le cadre de nombreux exercices d'entraînement de type « passerelle » qui leur permettront de survivre lorsqu'ils iront dans le Nord. L'exercice Komatic est le premier, et l'un des plus importants, où les soldats commencent leur endoctrinement arctique pour survivre.
Les 23 et 24 novembre, 50 soldats ont commencé à se préparer à cet exercice qui s'est déroulé à l'armurerie de Minto.
Pendant des siècles, les Canadiens du Nord, les Inuits, ont trouvé les réponses à leurs problèmes de survie. La chasse, la pêche et la survie en hiver reposaient sur des outils de base, notamment le traîneau Qamutiik (Komatik), un traîneau ancestral qui existe encore aujourd'hui. Ces traîneaux sont traditionnellement tirés par des attelages de chiens, des toboggans motorisés et même par la force humaine.
Il y a plusieurs années, on m'a appris à construire le Komatik traditionnel lorsque j'ai commencé à faire partie du groupe de la compagnie d'intervention arctique (ARCG) », explique l'Adj Tom Hughes, 37 ans, de la 38e unité du génie de combat (38 CER).
Vétéran de 12 ans d'entraînement arctique à la 38e brigade, il occupe cette année le poste d'adjudant des plans de l'ARCG. Sa mission consiste à préparer ses soldats et leur équipement à affronter un terrain incroyablement difficile.
« En 2012, les Inuits m'ont formé à la construction des Komatiks », poursuit-il. « Ils ne tiendraient pas face à la force du terrain rocheux du nord « . Il a comparé la Suède et la Norvège et a été très clair : « leur terrain n'est pas comme celui du Canada - nous avons de la neige dure et de la roche et nous avons besoin de quelque chose de mieux ».
Ainsi, en 2019, avec le premier achat d'un traîneau d'un nouveau style en provenance d'Alaska, une équipe canadienne composée de Hughes et d'un autre réserviste manitobain, le caporal-chef Anson PSP, des Royal Winnipeg Rifles, qui était un charpentier du phoque rouge, a pris le design, principalement le matériau dont il était fait, et l'a transformé en un « Skimmer » incroyablement fonctionnel, comme on l'appelle maintenant » où il glisse sur la roche et la glace arctiques, ainsi que sur la neige profonde.
Nos gardiens du Nord, les Rangers canadiens, qui enseignent aux militaires la survie dans le Nord, ont apprécié la création manitobaine : « Les groupes de patrouilles de Rangers dans l'Arctique en raffolent ».
Fabriqué en polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé (UHMW), il transforme un traîneau traditionnel de 400 livres en une capacité de transport tout-terrain de 100 livres, permettant à une luge motorisée d'en tracter trois dans une remorque en guirlande. Chaque Skimmer peut transporter jusqu'à 1 500 livres.
« Nous l'avons modifié pour qu'il puisse même récupérer une luge électrique », affirme fièrement l'Adj Hughes. « Seuls les skis sont à l'extérieur du Skimmer et la piste à l'intérieur.
Avec l'évolution de la mission de souveraineté des Forces canadiennes dans le nord, où les opérations domestiques et les missions de recherche se sont transformées en entraînement à la guerre, les besoins de transport d'armement doivent également évoluer.
« Je suis en train de modifier certains de ces skimmers pour qu'ils puissent transporter des ambulances ainsi que notre kit d'armes - un calibre 50, C6, C7, C9 et même notre ALGS (système de lancement de grenades), » explique l'Adj Hughes. Chaque soldat portera également son arme personnelle C7 en bandoulière sur les traîneaux.
L'Adj Hughes conclut : « La construction de chaque traîneau coûte environ 2 000 dollars et nous pouvons en construire 20 en une semaine, ce qui le rend très abordable et lui confère une grande capacité.
Un sergent de passage a terminé la journée de préparation des skimmers par un commentaire des plus simples : « Ils sont vraiment excellents pour le nord de l'Arctique ».
La prochaine mission du Groupe ARCG dans l'Arctique sera mise à l'épreuve au Manitoba en janvier, dans le parc provincial de Netley Creek, où les soldats devront tester leur équipement et survivre à un week-end de janvier dans une province où l'hiver est très bien connu. En février, l'ARCG se déploiera à Carcross, au Yukon, où les températures pourraient être plus chaudes qu'au Manitoba.
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