Journée portes ouvertes à la 17e Escadre
- millerheather
- 6 juin
- 4 min de lecture
Par Martin Zeilig
Le soleil brillait de mille feux lorsque les visiteurs ont afflué à la Base des Forces canadiennes (BFC) Winnipeg le 24 mai, impatients de découvrir les coulisses de la 17e Escadre.
Harald et Gerri, un couple de retraités de Winnipeg, sont arrivés avec curiosité.
« Nous sommes ici pour voir ce qui se passe à la 17e Escadre », a déclaré Harald, en observant l'agitation qui régnait. « Jusqu'à présent, nous sommes très impressionnés par ce que nous avons vu. C'est une installation remarquable.
Sa femme, Gerri, acquiesce. « L'événement est très bien organisé. Nous avons hâte de tout découvrir. »
La journée portes ouvertes était l'une des nombreuses activités prévues pour le 100e anniversaire de la BFC Winnipeg. Le capitaine Farhad Pakandam, pilote de Dash 8 (TC-142 Gonzo) au sein du 402e Escadron « City of Winnipeg » et BPR pour la journée portes ouvertes, en explique l'importance.
« Nous avons organisé un dîner dans le mess, un défilé pour la liberté de la ville le 7 mai, et nous avons une réunion autochtone prévue le 7 juin », a-t-il déclaré. « Nous avons décidé de profiter de l'événement Portes ouvertes Winnipeg pour inviter le public et lui montrer ce qui se passe sur la base. »
Les visiteurs avaient beaucoup à voir pendant qu'ils attendaient les populaires visites en autobus. À l'intérieur du gymnase, l'histoire prenait vie grâce à des uniformes de pilotes d'époque et des gamelles des années 1940 et 1950. À côté des expositions historiques, un test de conditionnement physique simulé permettait aux civils de découvrir les exigences physiques des membres des Forces canadiennes. Le personnel de recherche et sauvetage faisait la démonstration de son équipement, tandis qu'à l'extérieur, des véhicules et de l'équipement militaires étaient exposés, notamment un obusier et un véhicule de soutien interarmées de taille moyenne. La musique de la RCAF jouait sur la pelouse, ajoutant à l'ambiance.
La planification de l'événement a commencé six mois plus tôt, grâce à la collaboration d'une importante équipe de militaires et d'employés civils.
« Nous avons lancé un appel aux bénévoles, et ils se sont immédiatement portés volontaires », a déclaré le capitaine Pakandam. « Leur aide a été essentielle au succès de cet événement. »
Les visites en autobus, le clou de la journée, ont permis aux visiteurs de découvrir six endroits clés de la base. Bien que les règles de sécurité aient empêché les passagers de descendre, ils ont tout de même pu voir de près les bâtiments et les aéronefs, notamment un Hercules, piloté par le 435e Escadron de transport et de sauvetage, et un Dash 8. Pour couronner le tout, les visiteurs ont eu droit à quatre passages aériens du Hercules et du Dash 8, ce qui a ajouté à l'excitation de la journée.
Chris, un psychologue de Winnipeg, a apprécié cette occasion rare.
« Cela ressemble beaucoup à un campus universitaire, avec des bâtiments destinés à l'enseignement, à l'entretien, à l'hébergement et à la restauration », a-t-il observé. « C'est formidable de pouvoir discuter avec différents militaires et d'en apprendre davantage sur les insignes, les bérets et l'histoire des unités. »
Pour Corey, venu de l'Alberta, cet événement revêtait une importance particulière.
« Ma famille a une longue histoire militaire, a-t-il déclaré. Mes grands-parents étaient dans l'Aviation, mes parents ont servi dans la Réserve navale et mon frère est sur le point de commencer l'instruction de base des FAC. Cette journée portes ouvertes permet aux gens de voir ce qui se passe dans les coulisses et de comprendre ce qu'est vraiment la vie militaire.
Laura, qui a été cadette de l'Air pendant sept ans, s'est remémoré son passé en explorant l'exposition du Bureau du patrimoine.
« Nous faisions notre entraînement physique ici et l'école de pilotage était également basée ici », dit-elle. « C'est agréable de me rafraîchir la mémoire et de voir davantage d'équipement de technicien SAR. »
L'adjudant Schroeder, affecté au 38e Groupe-brigade canadien au QG de l'Escadre, était ravi de la participation.
« Je suis surpris et ravi de voir autant de monde à cet événement », a-t-il déclaré devant un véhicule de soutien moyen appartenant au 38e Régiment de transmissions. « Depuis que je suis arrivé pour prendre mon service, je n'ai pas arrêté de répondre aux questions. J'ai été très occupé toute la journée. »
Un peu plus loin, les visiteurs ont pu découvrir un obusier C-3 du 26e Régiment de campagne, basé à Brandon et à Portage la Prairie.
L'adjudant Schroeder a apprécié d'interagir avec la foule.
« La plupart des gens, quand je leur demande s'ils ont une question, ont immédiatement quelque chose à dire », a-t-il déclaré. « C'est divertissant pour les enfants comme pour les adultes. »
La tente du 17e régiment d'ambulance de campagne, où des médecins simulaient des scénarios d'urgence réalistes à l'aide de faux sang, de prothèses et d'os, était particulièrement intéressante.
Le caporal Dalip Shekhawat, médecin, a souligné l'enthousiasme des visiteurs.
« La foule est incroyable, a-t-il déclaré. Ils sont curieux et adorent l'expérience.
Au fil de la journée, des bracelets ont rapidement été distribués aux milliers de personnes venues participer à l'événement. Avec des autobus partant toutes les dix minutes, les membres des forces armées de toute la base ont répondu aux questions, fait des démonstrations d'équipement et partagé leurs expériences.
Le colonel Jody Hanson, commandant de l'escadre de la 17e Escadre, est apparu dans une vidéo promotionnelle diffusée dans le théâtre (bâtiment 90, centre de conditionnement physique et de loisirs) pour accueillir les invités et souligner les rôles clés de la base.
« Nous soutenons de nombreuses unités ici à la BFC Winnipeg, a-t-elle déclaré. « Notamment l'équipe de recherche et de sauvetage du 435e Escadron, notre force de police, notre clinique médicale et notre centre d'entraînement spatial doté de simulateurs de pointe.
Grâce à des conversations, des démonstrations et des expositions, la journée portes ouvertes a permis de rapprocher les civils du personnel militaire dévoué qui sert à la 17e Escadre. Pour beaucoup, ce fut un aperçu inoubliable de la vie dans l'une des bases les plus importantes de la Force aérienne canadienne.
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