Le 435e Escadron de transport et de sauvetage représente l'ARC lors du SAREX 2025 à Key West, en Floride.
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- 13 juin
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Par Martin Zeilig
Le soleil brillait sur les eaux azurées de Key West, en Floride, lorsque le 435e Escadron de transport et de sauvetage de l'Aviation royale canadienne (ARC) a atterri à la pointe sud des Keys de Floride pour participer à l'exercice de recherche et sauvetage (SAREX) 2025. Cet événement annuel, qui s'est déroulé du 7 au 13 mars, a réuni les Forces canadiennes et américaines afin de perfectionner leurs compétences en matière de sauvetage dans le cadre d'une série d'opérations maritimes difficiles.
Le caporal-chef Connor Twomey, technicien en recherche et sauvetage (SAR) au 435e Escadron, a fait part de ses réflexions sur son parcours. « Je suis technicien SAR depuis 18 mois, mais je sers dans les Forces armées canadiennes (FAC) depuis 15 ans. Originaire de Thunder Bay, en Ontario, j'ai commencé dans la Réserve de l'Armée avant de passer à ce rôle », a-t-il déclaré avec un sourire.
Le major Kevin Prior, officier des opérations au 435e Escadron et commandant du détachement pour le SAREX Key West 2025, est dans les FAC depuis 18 ans. « Cet exercice est une occasion fantastique pour nous de mener un entraînement maritime intensif, ce que nous ne faisons pas beaucoup à Winnipeg, surtout en hiver », a-t-il expliqué.
Ils ont tous deux été interviewés le 25 mars dans l'atelier des techniciens SAR au hangar 16.
Le Commandement des opérations interarmées du Canada a souligné l'importance de l'exercice sur les médias sociaux : « Au cours de cet exercice, les membres des FAC ont perfectionné leurs compétences essentielles en matière de sauvetage et ont collaboré avec leurs partenaires américains pour mener des exercices de recherche et sauvetage en mer, notamment des concours de précision de parachutage et de largage de colis à partir d'un CC-130H Hercules. Bravo à toute l'équipe! »
Une photo saisissante montre un technicien SAR en plein saut depuis un avion Hercules, levant les deux pouces vers la caméra. La légende disait : « Défier la gravité pour sauver des vies : voilà à quoi ressemble le courage des FAC ! Le 10 mars, un technicien en recherche et sauvetage du 435e Escadron a sauté d'un CC-130H Hercules dans le ciel au-dessus de Key West, en Floride, lors d'un saut en chute libre d'entraînement dans le cadre du SAREX 2025. »
L'exercice, connu sous le nom de Key West SAREX 2025, se déroule généralement à la base aéronavale de Key West. Il implique la collaboration de la 920e Escadre de sauvetage et du 39e Escadron de sauvetage de l'armée de l'air américaine, qui exploitent également des avions C-130 Hercules, bien qu'il s'agisse d'un modèle légèrement différent. Cette formation croisée avec les alliés américains est inestimable pour les deux nations.
Le détachement du 435e Escadron comprenait 14 membres, dont du personnel de soutien, des membres d'équipage et, pendant les premiers jours, le commandant et l'adjudant-chef. L'exercice était axé sur les opérations maritimes, avec des sauts en parachute en conditions réelles pour les techniciens SAR et des largages de divers équipements à l'arrière de l'Hercules.
« Opérer dans l'espace aérien américain est légèrement différent de l'espace aérien canadien », a fait remarquer le major Prior. « Mais l'objectif principal était de mener des opérations de recherche et de sauvetage en mer. »
Le caporal-chef Twomey a ajouté : « Certaines des opérations maritimes ne peuvent pas être effectuées ici à Winnipeg pendant l'hiver. La collaboration avec les États-Unis est donc une excellente occasion de s'entraîner. L'entraînement avec eux a été fantastique. Nous avons effectué des sauts en parachute à ouverture automatique et en chute libre, des largages de messages et des largages de paquets sur des radeaux de sauvetage dans l'eau. »
Le major Prior a souligné l'importance du renforcement de l'esprit d'équipe pendant l'exercice. « Même s'il s'agit d'un exercice d'entraînement, nous voulons que ce soit amusant. Nous avons organisé des concours de chute libre en groupe pour voir qui pouvait s'approcher le plus près d'un radeau de sauvetage simulé dans l'eau. Les navigateurs envoyaient un colis contenant du matériel de survie, et nous pouvions choisir le type d'équipement à ajouter, y compris des articles amusants. »
Le caporal-chef Twomey a raconté ses sauts : « J'ai effectué trois sauts : deux sauts en parachute à ouverture automatique avec équipement dans l'eau et un saut en chute libre au-dessus de la terre ferme à 3 000 pieds. L'un des sauts dans l'eau consistait à sauter en parachute dans l'eau et à atterrir sur des bateaux avec nos partenaires américains. Les équipes de sauvetage en vol américaines, qui effectuent également des missions de recherche et de sauvetage au combat, disposent de bateaux pneumatiques qu'elles larguent depuis le Hercules. Ces bateaux se gonflent dans l'eau, puis on y fixe un moteur et du carburant pour les manœuvrer. Nous avons échangé des idées. »
La camaraderie entre les équipes canadiennes et américaines était palpable. « L'une des choses les plus remarquables est l'esprit de corps qui s'est créé pendant l'exercice, a déclaré le major Prior. Il était en grande partie axé sur des compétitions amicales. Nous avons organisé des concours de précision de largage et d'atterrissage pour nos pilotes. Il y a eu beaucoup de plaisanteries tout au long de l'exercice, avec quelques surprises et des punitions pour l'équipe perdante. Ce fut une excellente occasion de perfectionner des compétences que nous ne pratiquons pas souvent. »
L'hébergement était excellent, et l'équipe était payée à la journée. « J'ai eu la chance de participer au même exercice l'année dernière, a mentionné le major Prior. Ce fut une expérience très enrichissante. »
Le caporal-maître Twomey a conclu : « Il faisait beau, entre 25 et 30 degrés Celsius tous les jours. Nous accordons toujours la priorité à nos relations militaires avec les États-Unis.
Sur le plan tactique, ce fut une occasion fantastique pour nous de suivre une formation croisée et de perfectionner nos compétences en tant que professionnels de la recherche et du sauvetage. » Le
major Prior a ajouté : « Nous pouvons mettre en pratique ici les leçons que nous avons apprises. »
À la fin de leur participation au SAREX 2025, les membres du 435e Escadron de transport et de sauvetage sont rentrés au Canada avec des compétences améliorées, des liens plus solides et des souvenirs d'une expérience enrichissante et stimulante sous le ciel ensoleillé de Key West.
