Par Martin Zeilig
Vidéo par l'équipe d'imagerie de la 17e Escadre
Les cris d'étonnement de milliers de personnes se sont mêlés au rugissement des neuf Snowbirds du FC TC-114 Tutor, du 431e Escadron de démonstration aérienne, lors du Manitoba Airshow (les 3 et 4 août) au Southport Aerospace Centre Inc. (juste à l'extérieur de Portage la Prairie, à 86 km à l'ouest de Winnipeg).
Les Snowbirds peints en blanc et rouge volaient à environ 300 mètres, ou peut-être même plus bas, au-dessus de la foule à plus de 500 kilomètres à l'heure.
Leur série de cascades est à couper le souffle.
"En tant qu'ambassadeurs des Forces canadiennes, les Snowbirds font preuve d'un haut niveau de compétence, de professionnalisme, de travail d'équipe, de discipline et de dévouement", peut-on lire sur le site web des Snowbirds.
"Les Snowbirds inspirent la poursuite de l'excellence partout où ils vont.
Cathy, originaire de Selkirk, au Manitoba, a qualifié le spectacle aérien d'expérience "géniale".
"C'est la première fois que je participe à un meeting aérien", a-t-elle déclaré au journaliste de Voxair, quelques instants après le passage des Snowbirds.
"C'est vraiment bien. J'ai vraiment apprécié les Snowbirds.
Mais les célèbres Snowbirds n'étaient pas la seule attraction spectaculaire du meeting aérien.
L'équipe de démonstration du FC-18, les SkyHawks des Forces canadiennes, l'Avro Lancaster, Dan Reeves Airshows, SRC Airshows, Northern Stars Aeroteam, Jim Hrymack Airshows et Luke Penner Aerobatics étaient également à l'honneur.
Dan Reeves, le seul pilote de spectacle aérien du Manitoba certifié par l'ICAS (International Council of Air Shows), est titulaire d'une licence de pilote de ligne et a accumulé plus de 13 000 heures de vol sans accident au cours de ses 50 années d'expérience dans l'aviation commerciale. Il a captivé la foule avec un spectacle très énergique à bord de son Yak-55M, caractérisé par des manœuvres "Rock and Roll" bruyantes et des vrilles dynamiques.
Le FC-18 Hornet est, comme l'indique la publicité préalable, "un chasseur bimoteur polyvalent et performant, capable de mener des combats air-air et air-sol", qui est entré en service au Canada en 1982.
Cet avion polyvalent a démontré sa vitesse, sa puissance et son agilité lors de ses performances acrobatiques.Il a impressionné la foule.
À une certaine époque, le bombardier Lancaster, qui est basé au Canadian Warplane Heritage Museum à Hamilton, en Ontario, et le FC-18 Hornet ont volé ensemble, les extrémités de leurs ailes se trouvant à quelques mètres l'une de l'autre. Ensuite, l'avion de chasse s'est élevé à plusieurs milliers de pieds dans les nuages blancs et gonflés, tandis que le Lancaster poursuivait sa route circulaire, beaucoup plus lente, autour du terrain.
Ce lien entre le passé et le présent revêtait une importance historique et émotionnelle supplémentaire, le Canada célébrant cette année le 100e anniversaire de l'ARC.
Le capitaine Caleb Robert, dont l'indicatif d'appel est " Tango ", était aux commandes du FC-18 Demo Hornet.
Images by Éliane Papillon Chagnon
Une série d'expositions statiques comprenait des pièces du musée du plan d'entraînement aérien du Commonwealth à Brandon (Manitoba), une réplique grandeur nature du légendaire Sopwith Camel de la Première Guerre mondiale qui a été "restauré avec amour ici même, au Manitoba, par Bill Karras", comme l'indiquait un panneau d'affichage.
Le hangar de restauration présentait des expositions statiques de trois avions restaurés : TC-134 Musketeer ; Boeing PT-17 Stearman ; Beechcraft TC-128 Expeditor. Association civile de recherche et de sauvetage aériens.
La Civil Air Search and Rescue Association, une association civile, bénévole et à but non lucratif, a également installé une exposition sur le terrain.
Une tente modulaire avec une exposition du 435e escadron de transport et de sauvetage a attiré au moins deux mille personnes le premier jour, a noté le cpl Légaré, qui travaille pour l'escadron, basé dans le 16e hangar de la 17e Escadre.
"Nous avons un kiosque de notre escadron pour démontrer les capacités de notre unité", a-t-il déclaré alors que le meeting aérien touchait à sa fin en fin d'après-midi ce premier jour.
"Nous avons amené la section SAR (Search and Rescue), afin de montrer aux visiteurs leur équipement, ce qu'ils font, et le public peut essayer l'équipement. Nous avons également fait venir la division EOD (Explosive Ordinance Division) avec son robot à roues et ce qu'elle fait avec les explosifs et ce qu'elle fait au quotidien".
L'aviateur Stephan Schulik et l'aviateur Ethan Lundy, qui travaillent tous deux dans l'atelier de recherche et de sauvetage, étaient avec le canot pneumatique et d'autres équipements de recherche et de sauvetage exposés juste à l'extérieur de la tente.
"J'ai trouvé le meeting aérien formidable ", a déclaré l'aviateur Schulik.
"Le temps était bon. Il y avait beaucoup de monde. Les Snowbirds et les FC-18 Hornet étaient impressionnants. Les trois biplans étaient probablement l'un des plus cool. La voiture-fusée était surprenante et super cool aussi."
MA Lundy ajoute : "Beaucoup de gens se sont intéressés à notre équipement et à ce que nous faisons. La meilleure partie pour moi a été la démonstration du FC-18".
Photos par l'équipe d'imagerie de l'Escadre 17
L'aviateur Dustin Hein, qui travaille à la 17 MSS, a qualifié le meeting aérien d'énorme succès.
"Les acrobaties aériennes sont phénoménales", a-t-il déclaré.
"Il y a beaucoup de bonnes personnes. C'est très amusant.
Il a également mentionné qu'une vingtaine de membres du personnel de la 17e Escadre et de la BFC Shilo étaient présents pour assurer la sécurité et s'occuper des expositions.
Don et Gwen Brugger, un couple de retraités de Portage la Prairie, étaient tous deux ravis de ce qu'ils venaient de voir au spectacle aérien.
"C'était génial", a déclaré M. Brugger, alors qu'ils regagnaient le parking, deux chaises de jardin pliées à la main.
"J'ai beaucoup aimé le Lancaster. C'est la principale raison pour laquelle je suis venu. Tout était bien".
Gwen Brugger estime que le meeting aérien était bien organisé.
"Tout s'est parfaitement déroulé", a-t-elle déclaré.
"Ce que j'ai préféré, ce sont les Snowbirds.
D'autres personnes étaient du même avis. Quelle journée !
Parmi les commanditaires, citons Boeing, Portage la Prairie "Ville des possibilités", Standard Aero, Magellan Aerospace, Manitoba Hydro, Nav Canada, l'Autorité aéroportuaire de Winnipeg, Bell Media, entre autres organisations.
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