Par Martin Zeilig
Le Caporal Dalip Shekawat, réserviste au sein de la 17e Ambulance de campagne et enseignant en éducation spécialisée au Centre St-Amant, est, comme il l'a dit lors d'une récente entrevue avec le Voxair, « en train de tenter le grand chelem ».
Il ne parle pas de base-ball, où ce terme a une signification particulière (un home run avec les bases pleines).
avec les bases pleines).
Il s'agit du « Grand Chelem de l'explorateur, souvent appelé Grand Chelem de l'aventurier », selon des informations en ligne.
Il s'agit du « défi d'accomplir TOUS les célèbres sept sommets et de skier jusqu'au pôle Nord et au pôle Sud ». Il s'agit de l'un des exploits les plus convoités au monde et seule une poignée de personnes a réussi cet exploit (environ 70 !). (Environ 70 !) »
Le Cpl Shekawat a déjà escaladé 17 sommets et réalisé plus de 40 ultramarathons, selon sa biographie.
En mai 2019, le Cpl Shekawat a escaladé le mont Everest et, en octobre 2021, il a terminé le Marathon des Sables, un ultramarathon de 250 km dans la chaleur étouffante du désert du Sahara. En juin 2022, il s'est attaqué au Jungle Ultra, un ultra-marathon de 230 km dans l'éprouvante forêt amazonienne. Plus tard dans l'année, en décembre, il a participé à l'époustouflante expédition « Ski the Last Degree », atteignant le pôle Sud géographique .En juillet 2023, il a terminé le Mountain Ultra de 210 km au Kirghizistan, une course difficile à 4 000 mètres d'altitude. Le mois suivant, en août, il atteint le pôle Nord géographique et entre dans l'histoire en courant le tout premier marathon au pôle Nord pendant la saison estivale.
Ouf !
Originaire d'Inde, le père du cpl Shekawat était membre de l'armée indienne.
« Nous avons voyagé à travers l'Inde dans le cadre de différentes affectations », a déclaré le Cpl Shekawat, qui vit au Canada depuis 14 ans.
« Cela m'a inculqué le sens de l'aventure. Mon premier travail s'est déroulé dans l'Himalaya.J'ai rencontré des gens qui avaient escaladé l'Everest. Je me suis rapproché de la nature et j'ai suivi des cours d'alpinisme. Je n'ai jamais regardé en arrière et je me suis fixé comme objectif l'Everest ».
Le groupe avec lequel il a gravi l'Everest est resté au camp de base pendant près de 50 jours.
« Vous vivez ensemble et vous créez une camaraderie », a-t-il déclaré.
« Vous devenez amis les uns avec les autres.Sur quinze personnes, six d'entre nous se sont qualifiées pour la poussée vers le sommet. Atteindre le sommet a été une expérience formidable. Nous étions déshydratés. Nous étions privés d'oxygène parce que nous en manquions. Nous n'avons pas dormi pendant quatre jours d'affilée. Nous n'avons pas mangé à cette altitude ».
Le corps brûle entre 10 000 et 15 000 calories par jour pendant l'ascension, a-t-il ajouté.
Au sommet, il a pu voir la courbure de la Terre et « regarder autour du monde ».
Mais il y avait un inconvénient.
« Passer à travers tous ces corps (morts), c'est comme une zone de guerre », a commenté le Cpl Shekawat, notant que sa femme est enseignante, tandis que leur fils aîné est lieutenant de réserve dans les Royal Winnipeg Rifles, et que leur fils cadet est membre des Cadets de l'Air.
« On travaille pendant quinze ans pour y parvenir. Il suffit d'être concentré. Vous vous tenez debout avec le drapeau du Canada et le drapeau de votre unité. On éprouve un tel sentiment d'accomplissement. À notre retour, nous avons appris que nous avions perdu deux de nos camarades pendant l'ascension. Ils ne sont pas revenus. C'est ce qui nous a le plus affectés. Ils sont morts d'épuisement.
Pendant l'ascension, leurs guides sherpas les ont obligés à se déplacer constamment pendant 36 heures.
« Ils ne nous permettaient pas de nous arrêter », poursuit le Cpl Shekawat.
« J'ai eu la chance d'être suffisamment entraîné pour rentrer au camp. J'ai mangé un peu de soupe et je toussais beaucoup. J'ai eu de la chance de ne pas être resté plus longtemps.
Il est recommandé de ne pas rester plus de 16 heures dans la « zone de la mort », qui commence à environ 8 000 mètres d'altitude.
« C'est là que se produit la poussée vers le sommet », a déclaré le caporal Shekawat, ancien professeur de sciences en Inde, titulaire d'une maîtrise en écologie environnementale et d'une seconde maîtrise en botanique.
Plus de 340 personnes sont mortes en tentant d'atteindre le sommet du mont Everest ou d'en revenir, selon le site Wikipédia, « Liste des personnes mortes en escaladant le mont Everest ».
« On pense qu'il reste plus de 200 corps sur le mont Everest, et personne ne sait exactement combien ni où ils se trouvent en raison des conditions horribles et implacables », indique l'information en ligne.
Il est impossible de simuler l'environnement réel de l'Everest, souligne le Cpl Shekawat.
« C'est la génétique, l'entraînement et l'expérience qui comptent.
« Les deux alpinistes qui sont morts n'avaient pas beaucoup d'expérience sur la montagne. De nombreux facteurs entrent en ligne de compte lorsque l'on escalade la plus haute montagne du monde. L'Everest présente de nombreux dangers : gelures, tremblements de terre, toux du Khumbu, avalanches, pentes de glace glissantes, vertiges. Tout peut arriver.
« J'ai perdu deux orteils du pied gauche à cause d'engelures. J'ai perdu vingt kilos. J'ai été engourdi pendant six mois. Je ne sentais plus mon corps. J'ai souffert de TSPT (Trouble de stress post-traumatique) par la suite ».
À son retour, le Cpl Shekawat a intensifié son régime d'entraînement déjà très intense.
« J'ai commencé à courir des courses de 150 miles après cela », dit-il.
« C'est ma façon de récupérer.
Aujourd'hui, il se prépare à une course de 230 km au cercle polaire arctique, en Suède, en février 2025.
« La course se fait en autosuffisance », explique le Cpl Shekawat, qui parle doucement.
« Je dois donc porter ma nourriture et tout l'équipement et préparer mon repas à la fin de la journée.
Son 50e anniversaire approche.
« Je vais le fêter en faisant une course de 500 km en Australie, juste pour m'offrir un cadeau d'anniversaire en mai 2025 », a déclaré le Cpl Shekawat.
Il se rendra ensuite en Argentine fin novembre 2024 pour escalader l'Aconcagua, le plus haut sommet des Andes avec ses 6959 m. « C'est aussi la plus haute montagne du monde.
« C'est aussi la plus haute montagne du monde en dehors de l'Asie centrale », a fait remarquer le Cpl Shekawat.
« J'y vais avec un autre membre de la FAC originaire de Winnipeg ».
En janvier 2020, le Cpl Shekawat a souligné qu'il avait fondé « Rising Runners », un groupe de course dont la vision est d'inspirer les autres à poursuivre le conditionnement physique tout en soutenant la communauté par le biais de collectes de fonds et d'initiatives d'action climatique.
En octobre 2020, la ministre Rochelle Squires, députée provinciale de Riel, lui a rendu hommage dans l'édifice législatif pour ses efforts de service communautaire à Riel.
Dans ses conférences, le Cpl Shekawat cherche à inspirer la communauté en partageant son voyage vers certains des plus hauts sommets du monde et des environnements les plus inhospitaliers, selon sa biographie.
Un aventurier extraordinaire.
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