La pandémie de Covid-19 a eu un impact sur la participation aux sports, ce qui a été profondément ressenti au sein du programme sportif de la CAF. Lorsque les programmes ont commencé à reprendre, il semblait peu probable que l'équipe féminine de hockey Whiteout de la 17e Escadre soit en mesure d'aligner une équipe cette saison. En octobre, lorsque le Conseil des Forces armées canadiennes a approuvé la toute première stratégie sportive des FAC, tout a changé. Cette nouvelle stratégie offrait des possibilités d'accroître la participation des femmes aux sports des FAC. Nous nous sommes associées aux PSP et au personnel du Jets Hockey Development (JHD) du centre Hockey for all (3969, avenue Portage) pour soumettre une proposition de programme d'entraînement au hockey pour les femmes. Lorsque la nouvelle de cette opportunité a commencé à se répandre, treize nouvelles joueuses ont été inspirées à se joindre au Whiteout. "Les militaires sont prêtes à jouer au hockey, ils elles ont simplement besoin d'un peu plus de soutien", a déclaré le major Kimberly Keires. Cette croissance a largement dépassé l'objectif d'une croissance annuelle de 1 % des femmes dans le sport fixé dans la stratégie sportive des FAC.
"J'ai commencé à jouer au hockey lorsque j'ai été affectée à Cold Lake, en Alberta", a déclaré l'Adj Anita Zacher, coordonnatrice de l'équipe. "Comme beaucoup d'adultes lorsque j'ai commencé à jouer, j'ai appris les choses au fur et à mesure. Le développement des habiletés et des joueuses par la JHD a été incroyable. Les instructeurs de la JHD ont remarqué que les joueuses faisaient d'énormes bonds en avant, non seulement en termes de compétences mais aussi de confiance, de jeu et nous nous sommes vraiment rapprochées les unes des autres. Je suis très reconnaissante que ce programme ait été possible, il a vraiment fait une différence pour notre équipe.”
Depuis le 19 octobre 2022, les Whiteout participent à un programme de développement des compétences et du jeu de 10 semaines avec les instructeurs du JHD. En tant qu'équipe de hockey, nous avons une grande disparité dans les niveaux de compétences de nos joueuses. Certains joueuses ont joué au hockey au niveau universitaire tandis que d'autres ont chaussé des patins pour la première fois cette saison. La capacité des instructeurs de la JHD à défier les différentes joueuses, à modifier les exercices à la volée et à ajouter des éléments à l'entraînement a vraiment créé un environnement encourageant, stimulant et accueillant pour tous les niveaux de compétence. "Les instructeurs de la JHD ont été formidables, ils ont abordé les habiletés individuelles et les exercices sur la grande glace", a déclaré le major Kimberly Kieres. Bien que le développement des joueuses ait été le point central du programme, les instructeurs de la DHJ ont ajouté un élément de développement pour l’entraîneuse de l'équipe, le major Kristin Gehlert. Tout au long des sessions d'entraînement, les instructeurs du JHD se sont assurés que le Major Gehlert était activement impliqué dans les exercices/plans d'entraînement et ont donné leur avis sur l'incorporation des exercices et ce qu'ils voyaient de la part des joueuses. Le fait de pouvoir accéder à des instructeurs professionnels est une composante essentielle du sport et un programme contracté qui n'est pas soumis aux besoins opérationnels des FAC a vraiment contribué au développement des joueuses cette saison.
Les avantages du programme sportif des FAC vont bien au-delà des compétences de base requises pour profiter d'une activité récréative, le programme développe le leadership, la camaraderie et l'esprit de corps. Il encourage un mode de vie sain et actif, ce qui permet d'être mieux préparé pour les opérations. Pour beaucoup de joueurs joueuses qui ont rejoint le Whiteout cette saison, il s'agissait d'un retour à la normale, alors que d'autres ont développé un sentiment d'appartenance à la 17e Escadre et des liens sociaux avec d'autres militaires. En tant qu'équipe, nous avons tissé des liens sur la glace et en dehors, et nous avons eu la chance de participer à de nombreuses sorties sociales, créant ainsi des réseaux au sein de la communauté de Winnipeg. Pour beaucoup de femmes impliquées, ce sont des parents qui ont maintenant une passion familiale pour le hockey. Nous croyons que vous pouvez sentir la force dans l'environnement de l'équipe, tout le monde est si encourageant, positif et enthousiaste au sujet de l'expérience avec les instructeurs du JHD. Rien de tout cela n'aurait été possible sans le soutien de toutes les unités de la 17e Escadre et des PSP.
- fourni par l'Adj Anita Zacher, coordonnatrice de l'équipe de hockey féminin de la 17e Escadre Winnipeg