Les entraînements au lac Springer se poursuivent malgré la destruction des installations lors de l'incendie de 2025

À l’image du phénix renaissant de ses cendres, l’équipe de l’École de survie et de formation aéromédicale des Forces canadiennes (CFSSAT) a fait preuve d’une bonne vieille ingéniosité pour poursuivre la formation à la survie des équipages aériens à Springer Lake, dans le sud-est du Manitoba.

Une grande partie des installations d’entraînement a été détruite par l’incendie de forêt de Lac du Bonnet durant l’été 2025. En effet, lorsque le feu s’est déclaré, un stage était en cours, ce qui a nécessité l’évacuation de 20 étudiants, de leurs instructeurs et du peu d’équipement qu’ils pouvaient emporter.

« L'incendie a détruit une grande partie du centre d'entraînement, de notre matériel et de nos véhicules tout-terrain », a déclaré le sergent Darryl Higgins, instructeur au CFSSAT. « Une fois que nous avons pu faire le bilan des pertes, nous nous sommes immédiatement demandé comment et où nous pourrions poursuivre la formation indispensable à nos équipages aériens. »

Le CFSSAT dispense des cours de survie, d'évasion, de résistance et de fuite (SERE), de survie terrestre des équipages aériens (AOSL) à Springer Lake, ainsi qu'un cours de survie dans l'Arctique (AOSAA) à Resolute Bay.

Dans un premier temps, le CFSSAT a transféré ses formations obligatoires au CFS Dundurn, le temps d’évaluer si l’environnement du lac Springer offrait encore les conditions nécessaires pour y poursuivre les formations à la survie en milieu sauvage. Un seul cours a dû être reporté le temps de trouver un site de remplacement et de mener à bien l’évaluation au lac Springer.

Nos cours portent sur la survie en cas d’incident où les pilotes et leurs équipages pourraient se retrouver au sol dans des conditions loin d’être idéales. Ils doivent savoir comment survivre, quelles que soient les circonstances, a déclaré le sergent Higgins. Chaque membre d’équipage doit suivre cette formation ; il était donc essentiel pour nous de pouvoir la poursuivre en perturbant le moins possible notre cycle de formation.

« Avec ce qui restait du complexe et les terrains que le feu n’avait pas détruits, il a été décidé que nous pourrions organiser des stages à Springer Lake », a-t-il déclaré. « Cela n’a pas été sans difficultés, mais ces défis ont permis à nos étudiants et à nos formateurs de donner le meilleur d’eux-mêmes », a-t-il ajouté. La formation a repris au Manitoba à la fin de l’automne 2025.

Des tentes, encore des tentes et toujours des tentes : voilà ce qui a marqué le quotidien, même par des températures de -30 °C. Outre le fait de garder les gens au chaud, le défi a consisté à maintenir les véhicules en état de marche dans des ateliers de maintenance improvisés.

Mais ce sont les hommes qui ont surmonté ces difficultés et permis au programme de fonctionner. La diversité des compétences que nos instructeurs apportent aux cours offre un éventail de connaissances qui constitue un atout essentiel pour nos étudiants, a déclaré le sergent Higgins. Qu'il fasse -30 ou +30 degrés, nous assurons la formation car on ne sait jamais quand ni où une catastrophe va frapper, et les compétences acquises chez nous pourraient vous sauver la vie.

La décision quant à la reconstruction des installations de Springer Lake n'a pas encore été prise.