Réinventer l'histoire avec humour : l'adaptation cinématographique de « If Day » met en lumière les commémorations du jour de la Victoire en Europe et du jour de la Victoire sur le Japon à Winnipeg

Par Martin Zeilig

Le soir du 24 septembre, le Caboto Centre, centre culturel italien de Winnipeg, a organisé une projection mémorable de If Day, une adaptation cinématographique satirique et stimulante de la pièce qui réinvente l'un des épisodes les plus surréalistes de la ville pendant la guerre.

Une cinquantaine de personnes ont assisté à cet événement, qui s'inscrivait dans le cadre d'une série d'activités commémoratives marquant le 80e anniversaire du jour de la Victoire en Europe et du jour de la Victoire sur le Japon à Winnipeg.

En 1945, lorsque la guerre a pris fin en Europe et au Japon, les gens ont envahi les rues pour célébrer le jour de la Victoire en Europe et le jour de la Victoire sur le Japon. Les commémorations de cette année ont débuté le 8 mai par une réception organisée à l'Assemblée législative du Manitoba en l'honneur des anciens combattants, de leurs familles et des représentants militaires.

Le 10 septembre, une veillée aux chandelles a eu lieu au crépuscule au cimetière Brookside. La projection du film If Day a suivi le 24 septembre, et la série de commémorations s'est terminée par un forum historique intitulé Winnipeg at War le 25 septembre à la chapelle de la 17e Escadre de l'ARC.

Ajoutant une touche nostalgique à la soirée, la présentation a débuté par une sélection de dessins animés Disney produits pour l'Office national du film du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Créés à l'origine pour remonter le moral et éduquer le public, ces courts métrages d'animation ont donné un aperçu des outils culturels utilisés pour rallier le soutien et informer les citoyens en temps de guerre.

Le long métrage principal, If Day, écrit et réalisé par Gilles Messier, est une interprétation comique de la simulation d'invasion nazie mise en scène à Winnipeg le 19 février 1942. Cet événement réel, destiné à stimuler les ventes des emprunts de guerre, a mobilisé plus de 3 000 acteurs en uniformes allemands qui ont simulé une occupation, avec des bombardements fictifs, des autodafés et l'arrestation de responsables municipaux. Ce spectacle a permis de récolter plus de 47 millions de dollars pour l'effort de guerre et a attiré l'attention internationale.

La version de Messier imagine ce qui aurait pu se passer si l'événement avait dégénéré, grâce à un réalisateur hollywoodien dérangé qui convainc la ville que l'invasion est réelle. Le résultat est une comédie absurde au rythme effréné qui explore également des thèmes plus profonds, notamment les expériences de guerre des citoyens juifs et des pacifistes mennonites, et la manière dont différentes communautés réagissent à la montée du fascisme.

L'adaptation cinématographique a été inspirée par le succès de la production théâtrale au Winnipeg Fringe Festival 2025, où deux spectacles à guichets fermés au Tom Hendry Warehouse Theatre ont captivé le public. Le cinéaste Bill Zuk a commandé la version filmée avec le soutien du ministère des Anciens Combattants, et la distribution s'est réunie au Théâtre Cercle Molière quelques jours après le Fringe pour immortaliser la performance sur pellicule.

Revenant sur cette expérience, Messier a déclaré : « Du début à la fin, cela a été une expérience fantastique. Je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure distribution et d'une meilleure équipe, et notre collaboration a été très enrichissante. J'ai hâte de partager le fruit de cette collaboration et l'incroyable histoire de If Day avec un public plus large. »

La distribution comprenait Stéphane Normandeau, Élie Tradiff-Breen, Vance Halldorson, Andreas Detillieux, Krista Austin, Lisa Bryski, Khald Nuristani, Ena Ferrino, Ken Stone, Stephen Gatphoh et Messier lui-même. Leurs performances dynamiques ont apporté à la fois humour et émotion à l'écran.

Le public a réagi chaleureusement, louant l'écriture intelligente du film et sa capacité à rendre l'histoire à la fois pertinente et divertissante. Messier s'est dit fier du résultat final, qualifiant la version filmée de version définitive de If Day grâce à son rythme plus soutenu et à son style cinématographique.

Alors que Winnipeg continue de réfléchir à son héritage de guerre, If Day se distingue comme un hommage audacieux et imaginatif, qui invite les spectateurs à rire, à réfléchir et à se souvenir.