Des bottes aux lames : l'esprit indomptable du sergent Holly-Anne Young

Par Martin Zeilig

Le soleil de milieu de matinée projetait des ombres douces dans le jardin derrière la maison où Holly Young vit avec sa fille, son gendre et ses trois petits-enfants pleins d'énergie.

Juste devant la porte du garage est garé un charmant camping-car rétro, qui respire autant l'esprit de la prairie que la soif d'aventure, à l'image de sa propriétaire. Holly fait signe à ses trois chiens, Foxy Cleopatra, Scout et Panda, de rentrer, ajuste l'ourlet de sa robe verte fluide, sur laquelle sont brodées les paroles d'une chanson de Fleetwood Mac juste en dessous du logo emblématique du groupe, puis s'assoit avec un sourire chaleureux et complice.

« J'adore la chanson Sisters of the Moon depuis que je suis jeune, dit-elle. L'ambiance, le mystère... Je suppose que ça a toujours touché quelque chose en moi. »

Le 19 juin, 120 amis et collègues se sont réunis au Underdogs Sports Bar pour célébrer son départ à la retraite après 19 ans de service dans les Forces armées canadiennes.

Mais la véritable mesure de son parcours ne se trouvait pas seulement dans les discours ou les médailles, mais dans les tatouages qui dansaient sur sa peau, chacun racontant une histoire.

Ses bras arborent un masque de soudeur en hommage au métier de son père et le surnom « H Bomb », qu'elle a gagné grâce à son tempérament fougueux. Une banane est tatouée sur son mollet.

« C'était une blague au départ, dit-elle en riant, mais ça m'est resté, un peu comme moi, en fait. »

Le tatouage le plus marquant se trouve dans son dos : un bombardier de la Seconde Guerre mondiale en vol, en hommage à son grand-père, mitrailleur de queue dans l'ARC. « Il avait un courage dont je ne peux que rêver, dit-elle doucement. Je le porte littéralement en moi. »

Née et élevée à Winnipeg, Holly a des racines complexes et fières.

« Ma mère était ojibwée, une survivante de la « rafle des six-vingt-dix », m'a-t-elle confié.

Elle est décédée en 2019. Mon père est d'origine écossaise, peut-être anglaise. Il vit toujours à Lockport. »

Elle n'a découvert son héritage autochtone qu'à l'adolescence.

« C'était comme découvrir le reste de mon histoire », dit-elle.

Cette prise de conscience l'a conduite au taekwondo, une discipline qu'elle a pratiquée pendant 26 ans, et aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord, où elle a à la fois concouru et co-dirigé l'équipe du Manitoba.

Avant de s'engager dans les Forces, elle élevait seule trois enfants, dont l'un souffrait d'une maladie pulmonaire potentiellement mortelle.

« Il a passé des années à l'hôpital », raconte-t-elle. « Puis, un matin, il s'est réveillé et m'a dit : « Pourquoi tu ne deviens pas infirmière, maman ? Tu aiderais les enfants dont les parents ne peuvent pas être là comme toi. » »

C'est ainsi qu'elle s'est inscrite au Programme d'accès aux études pour les étudiants autochtones et a commencé son baccalauréat en sciences infirmières. « Il me reste encore un an et demi, dit-elle. Et je vais aller jusqu'au bout. »

En 2006, Holly s’est enrôlée dans le 17e régiment d’ambulances de campagne à titre de médecin. Elle s’est distinguée par son leadership, sa précision et son calme sous le feu.

En 2008, elle a été nommée Soldat de l’année, en reconnaissance de « son professionnalisme, son engagement et l’excellence de son travail », comme l’indique la citation de l’adjudant-chef R.K. Hassan.

« J’étais vraiment surprise, avoue Holly. Mais fière. Surtout fière. »

Elle a participé à des opérations d'entraînement à travers le Canada, notamment à Shilo, sous la neige, et à Wainwright, sous le soleil, ainsi qu'à des exercices conjoints avec les États-Unis en Géorgie et dans l'Utah. Elle y a obtenu sa qualification de parachutiste, après avoir effectué 36 sauts.

« J'ai crié lors du premier saut », dit-elle en riant. « Mais dès le cinquième, j'étais accro. »

Ses collègues admiraient son sens de l'organisation, qu'elle qualifie elle-même d'obsessionnel. Lors d'une opération, quelqu'un a réorganisé ses fournitures de terrain méticuleusement triées, et la « pitbull dans un corps de chihuahua » (comme l'a surnommée un commandant) s'est déchaînée. « Disons simplement que ça a été réglé », dit-elle avec un sourire en coin.

Elle était tout aussi légendaire au hockey.

Le coach, le Lcol Dave Treanor, se souvient l'avoir vue voler sur la patinoire de hockey-balle comme une force de la nature.

« Elle a renversé le cours du match en un seul jeu, dit-il. J'ai dit au banc : « C'est pour ça que Holly est dans notre équipe. »

Ce revirement a non seulement permis à l'équipe de remporter la médaille d'argent, mais lui a aussi valu un respect inébranlable.

Holly a également patiné avec les Rondelles de la 17e Escadre, l'équipe féminine militaire de Winnipeg, et a été entraîneuse de l'équipe des moins de 17 ans du Manitoba aux championnats nationaux.

« Ce gardien avait besoin d'aide, dit-elle. Je l'ai donc soigné avec du ruban adhésif K-Tape et des encouragements. C'est ce que je fais. »

Elle a couronné sa carrière de hockeyeuse en participant au match de bienfaisance Jets Alumni vs Sans limites.

« J'ai versé une larme pendant l'échauffement, dit-elle. C'était tout simplement magique. »

Mais elle n'a pas seulement servi ses coéquipiers.

En collaboration avec le Groupe consultatif autochtone de la 17e Escadre, Holly a contribué à la création de la hutte de sudation au centre de bien-être de la 17e Escadre et a coordonné les dons destinés aux personnes évacuées de la Première Nation de Split Lake, qui ont été hébergées dans l'aréna de la Première Nation de Sagkeeng lors des récents incendies de forêt. Sa maison continue d'être un refuge pour les animaux, y compris les chevaux (mais pas en ville).

« S’il y a de la place, il y a de l’amour, dit-elle en haussant les épaules. Ça a toujours été ainsi. »

La fierté tranquille qu’elle tire de sa carrière est évidente, mais c’est sa famille qui lui donne le plus grand sourire.

« J’ai eu une carrière formidable et amusante au sein des FAC, dit-elle, les yeux légèrement embués.

Mais être maman, c’est le titre qui compte le plus pour moi. »

Elle n’a jamais manqué la remise de diplôme de sa fille Mercedes, même si cela signifiait se présenter après seulement deux heures de sommeil. « On fait ce qu’il faut. C’est le travail. »

Alors qu’elle se prépare à entamer un nouveau chapitre de sa vie, elle garde en mémoire les mots d’une lettre envoyée par le premier ministre Mark Carney : « Vous pouvez être très fière de votre engagement à défendre notre nation... Je vous exprime ma sincère gratitude et ma reconnaissance pour vos efforts en tant que membre estimée de nos Forces de la Défense. »

Et maintenant, lorsque Holly entre dans une pièce, il y a un moment, une pause, un silence. Sa longue robe verte traîne derrière elle comme de la fumée, et ses tatouages murmurent des histoires à ceux qui y prêtent attention.

« J'aime les silences intenses », dit-elle. « C'est à ce moment-là que l'on ressent vraiment l'énergie. »

Et Holly Young n'a jamais manqué d'énergie pour envisager l'avenir et tout ce qui lui réserve.