Jonathan Viscosi : de gardien de but du Valour FC à spécialiste de la performance mentale

Par Martin Zeilig

Jonathan Viscosi, plus connu sous le nom de « Jono », a toujours suivi son propre chemin.

Des terrains de football d'Ottawa aux terrains boueux d'Angleterre, puis aux salles universitaires de Suède, son parcours a été marqué par la détermination, la croissance et la transformation.

Il a récemment été embauché en tant que spécialiste de la performance mentale au SBMFC.

Le surnom « Jono » est né d'une nécessité. « Jonathan » était trop long à crier sur un terrain de football, et « John » ne lui donnait pas assez d'énergie.

« C'est un entraîneur de gardiens de but à l'université, une figure imposante et motivante, qui m'a appelé « Jono » pour la première fois après un arrêt spectaculaire », se souvient-il. « Ce surnom m'est resté, et il m'a donné une sorte d'énergie. »

Originaire d'Ottawa, Viscosi a obtenu une bourse d'études de football à l'université d'État de New York à Buffalo. Il a été capitaine de l'équipe, a obtenu des distinctions académiques et a étudié l'administration des affaires avec une spécialisation en marketing. Mais c'est la psychologie du sport qui l'a vraiment captivé.

« En tant que gardien de but, j'ai toujours été fasciné par l'aspect mental du jeu », explique-t-il. « À 15 ans, je lisais des livres sur la psychologie du sport, essayant de trouver tous les avantages possibles. »

En 2013, il a représenté le Canada aux Jeux mondiaux universitaires de la FISU à Kazan., Russia—the second-largest multisport competition after the Olympics.

« Nous avons terminé cinquièmes », dit-il. « Nous avons perdu contre la Russie en quarts de finale, puis contre l'Ukraine, et nous avons remporté le match pour la cinquième place. Ce fut un immense honneur de jouer pour l'équipe masculine universitaire canadienne. »

Bien qu'il ait été repéré par les recruteurs de l'équipe nationale, Viscosi n'a jamais été appelé.

« Il n'y a que deux ou trois places de gardien, et il y avait toujours des gars qui jouaient à des niveaux plus élevés », explique-t-il. « J'étais dans le groupe, mais je n'ai jamais été sélectionné. »

Après avoir obtenu son diplôme, il s'est rendu en Angleterre, où il a commencé dans la huitième division du championnat de football. Grâce à une connaissance lointaine, il a rencontré Stuart Bully, un ancien policier et recruteur qui lui a offert une chance. Viscosi dormait sur le canapé de Bully et jouait sur des terrains boueux recouverts d'herbe glissante, loin des installations impeccables de la NCAA.

« C'était presque comme un autre sport », dit-il. « Mais j'étais déterminé à réussir. »

Il s'entraînait avec des équipes professionnelles pendant la journée et jouait des matchs semi-professionnels le soir, avant de finalement signer avec Chester, en cinquième division. De 2013 à 2016, il est passé de la huitième à la cinquième division, réalisant son rêve : être payé pour jouer au football, se produire devant des milliers de spectateurs et apprendre de la culture footballistique britannique, implacable.

En 2016, il a envoyé des dossiers papier (lettres de motivation, CV, photos) à plus de 30 clubs en Finlande, en Suède et au Danemark. Un entraîneur d'Helsinki lui a répondu et l'a invité à passer un essai.

« J'ai pris l'avion depuis le Canada sans hésiter », raconte-t-il. « J'avais juste besoin d'une porte d'entrée, je m'occuperais du reste. »

Cette rencontre lui a permis de signer avec l'Oskarshamns AIK, un club de troisième division suédoise. Après 10 matchs, un club finlandais de deuxième division l'a contacté. Viscosi a signé, a aidé le club à monter en division supérieure et a joué dans la première division finlandaise l'année suivante. De 2016 à 2018, il a disputé 70 matchs consécutifs dans trois divisions différentes.

« Ce fut une expérience incroyable », dit-il. « J'ai rencontré ma (future) femme, voyagé en Europe et joué à un haut niveau. »

Après la Finlande, il est retourné en Amérique du Nord pour jouer au San Antonio FC en USL.

« Ce fut une bonne expérience, mais le romantisme de l'Europe me manquait », dit-il. « En Suède, si vous jouiez bien, les gens vous arrêtaient dans la rue. Il y avait la conviction que vous pouviez atteindre le sommet. »

En 2019, il a renouvelé sa campagne de lettres et a décroché une place au sein du club IK Sirius, qui évolue dans la première division suédoise. Lui et sa femme ont déménagé à Uppsala, où elle a poursuivi des études de master en médias numériques et communication.

Lorsque la pandémie a frappé en 2020, Viscosi a commencé à réfléchir à sa vie après le football. Encouragé par sa femme, il a postulé pour étudier en Suède, où l'éducation est gratuite pour les résidents qui paient des impôts. Il a suivi pendant un an les cours de psychologie obligatoires, tous dispensés en anglais, puis a commencé un master en psychologie des émotions à la Mid Sweden University.

Son premier professeur, le Dr Paul Davis, originaire de Portage la Prairie et diplômé de l'université de Winnipeg, est devenu son mentor. Davis lui a fait découvrir l'héritage du Dr Cal Botterill, résident de Winnipeg et parrain de la psychologie du sport canadienne.

« Tout dans le sport est une question d'émotion », explique M. Viscosi. « Si vous comprenez cela, vous pouvez aider les athlètes à mieux performer. »

Il a orienté tous ses travaux vers la relation entre les émotions et la performance dans le sport.

« Je me suis fait connaître dans l'équipe comme le responsable de la performance mentale », dit-il. « J'aidais mes coéquipiers à recadrer leur état d'esprit, je leur demandais : « Quelle est notre mentalité ici ? » et je nous guidais vers une approche plus positive. »

Au cours de sa dernière saison à Vasa, en Finlande, M. Viscosi a mené son étude de thèse, une expérience réelle, sous la supervision de chercheurs de l'université de Jyväskylä et du Dr Davis. L'étude a été publiée dans The Sport Psychologist et présentée à la conférence SCAPPS à Winnipeg.

En 2024, Viscosi rejoint le Valour FC dans la Ligue canadienne de première division, réalisant ainsi son rêve de terminer sa carrière au Canada.

« Je suis tombé amoureux de Winnipeg, dit-il. Cette ville m'a rappelé Buffalo : authentique, accueillante et chaleureuse. »

Aujourd'hui père d'une petite fille prénommée Sienna, Viscosi poursuit son parcours en tant que spécialiste de la performance mentale au sein du SBMFC, où il soutient les membres des Forces armées canadiennes. Il travaille avec les officiers des systèmes de combat aérien et les opérateurs de capteurs électroniques aéroportés, les aidant à développer des compétences mentales telles que le contrôle de l'attention, la gestion de l'activation, l'autorégulation et la résilience.

« Je vais également travailler avec les élèves pilotes du 3CFFTS à la base de Southport », ajoute-t-il.

« C'est une grande transition, passer des vestiaires au bureau. Mais j'aime beaucoup ça. Je retrouve toujours l'ambiance des vestiaires quand je m'entraîne dans le bâtiment de conditionnement physique et de loisirs juste à côté. »

Il est également entraîneur le matin pour le programme REX de la Manitoba Soccer Association, qui soutient les meilleurs jeunes joueurs de Winnipeg.

« Nous leur offrons un environnement d'entraînement d'élite », dit-il. « Je suis là pour les aider à développer leurs compétences mentales et à donner le meilleur d'eux-mêmes. »

Pourrait-il entraîner une équipe de soccer dans l'armée ? « Ce serait génial, dit-il. J'adorerais avoir cette opportunité. J'en ai entendu parler, et cela m'intéresse vraiment. »