L'héritage rencontre l'horizon : le 402e Escadron accueille de nouveaux dirigeants

Le 7 août 2025, le vaste hangar du 402e Escadron « Ville de Winnipeg » a été le théâtre d'une rencontre entre l'histoire et l'avenir. La cérémonie a marqué une double transition : l'adjudant-chef Steve Bodnar a passé le flambeau à l'adjudant-chef James Boucher, tandis que la lieutenant-colonel Geneviève Dussault a remis le commandement de l'escadron au lieutenant-colonel Kreager Graham.

La cérémonie, riche en tradition et en camaraderie, a été présidée par le colonel Jody Hanson, commandant de la 17e Escadre, et par des invités de marque, dont le brigadier général Schermerhorn de l'USAF, le colonel Proteau et le colonel Perreault.

Un escadron aux racines profondes

Fondé en 1932 sous le nom de 12e Escadron de coopération de l'armée, puis rebaptisé 402e Escadron en 1941, l'unité a participé à des missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de se consacrer à la navigation et au transport, pour devenir aujourd'hui un centre de formation de pilotes de classe mondiale. Elle perpétue également la fière tradition de formation des équipages du Commonwealth et des forces alliées, inscrivant le 402e Escadron dans le vaste tissu de la RCAF et de la coopération internationale.

La passation officielle du commandement est une tradition militaire séculaire qui symbolise le transfert ordonné de l'autorité, de la responsabilité et de l'obligation de rendre compte de l'unité. Pour le 402e Escadron « Ville de Winnipeg », elle reflète également l'esprit de service et l'excellence opérationnelle qui caractérisent l'unité depuis plus de 80 ans.

Le CWO Steve Bodnar, commandant sortant de l'escadron, a exprimé sa fierté et son optimisme devant les membres du 402e Escadron :

« Ce nouveau chapitre apportera des changements, de nouveaux partenariats et de nouvelles responsabilités, mais je ne doute pas que l'escadron saura y faire face avec la même excellence, la même souplesse et le même esprit d'équipe qui ont caractérisé le 402 tout au long de son histoire... Les membres du 402e Escadron sont sa force, et ce fut un privilège pour moi de servir comme chef de votre escadron. Merci pour votre confiance, votre collaboration et les souvenirs que vous m'avez laissés. Nous restons à votre service. »

Bien qu'il quitte son poste de chef d'escadron, l'adjudant-chef Bodnar ne sera pas un étranger pour le 402e Escadron, puisqu'il passera dans la Force de réserve pour occuper le grade de capitaine, dans le cadre du Plan de commissionnement spécial, et assumera le rôle d'officier de projet de niveau pour la formation des futurs équipages d'aéronefs (FAcT).

Au cours de son allocution, le nouvel adjudant-chef James Boucher s'est exprimé avec humilité et détermination lorsqu'il a évoqué sa nomination au poste d'adjudant-chef de l'escadron. « C'est un immense honneur d'accepter la nomination d'adjudant-chef du 402e escadron, et je le fais avec humilité, gratitude et un sens aigu des responsabilités. »

S'adressant aux membres du 402e Escadron présents, l'adjudant-chef Boucher leur a donné l'assurance suivante : « Je serai un leader visible, accessible et engagé, qui soutiendra la mission, le leadership et, par-dessus tout, les personnes qui font fonctionner cet escadron au quotidien. Je m'efforcerai de défendre nos valeurs, de renforcer notre culture de respect et de responsabilité, et de veiller à ce que nous continuions à aller de l'avant en tant qu'équipe soudée. »

Au cours de son mandat, la Lt-col Geneviève Dussault a transformé la dynamique en gains mesurables pour le 402e Escadron « Ville de Winnipeg ». Sur la ligne de vol, l'équipe a remis en service l'avion 804 après un an au sol. Dans les salles de classe et les simulateurs, elle a encouragé la modernisation des programmes et de leur prestation, en actualisant les plans de cours des pilotes et en resserrant les liens entre les enseignants, les formateurs et les pilotes. De nouveaux outils améliorés, notamment le simulateur de procédures d'équipage et le simulateur de mission tactique, ont permis aux étudiants de s'entraîner à des missions plus réalistes et de bénéficier de débriefings plus riches. Parallèlement, l'escadron a vu le rétablissement de son blason héraldique à la suite d'une consultation des communautés autochtones, un retour hautement symbolique qui a visiblement renforcé l'identité de l'unité parmi les « Grizzlies ». Tout au long de son discours, le lieutenant-colonel Dussault a salué les tendances à l'inclusion, soulignant qu'elle était la première femme commandant du 402e Escadron. « Vous devez y croire... parce que tout peut arriver et vous surprendre », a déclaré Mme Dussault.

 Sur le plan stratégique, Mme Dussault a fait avancer le 402e Escadron vers l'avenir. Elle s'est engagée très tôt dans les discussions sur la formation des futurs équipages aériens (FAcT), représentant les intérêts de l'escadron dès les premières discussions. Elle a également maintenu la présence internationale du 402e, en préparant l'accueil d'étudiants allemands en 2026, et en s'appuyant sur la réputation de l'unité en tant que centre de formation de la Force totale, où les membres de la Force régulière et de la Réserve forment des ACSO et des AES Ops qualifiés pour le vol à bord du CT-142 « Gonzo » provenant du monde entier.

L'influence du lieutenant-colonel Dussault s'est étendue bien au-delà du hangar. En tant que présidente du comité du 100e anniversaire de la BFC Winnipeg, elle a contribué à mettre la base sous les feux de la rampe nationale : un dîner à guichets fermés pour plus de 700 invités, un défilé de la liberté de la ville (le premier en 33 ans) et des activités « Portes ouvertes Winnipeg » qui ont attiré plus de 2 000 visiteurs, culminant avec le prix du public pour la meilleure expérience globale. Ces succès auprès du public reflétaient le style de leadership bien connu de son escadron : un humour qui rassemble, des blagues occasionnelles et une communication ouverte inhabituelle. Elle invitait ses subordonnés à lui faire part directement de leurs commentaires sur son leadership afin de maintenir la vigilance de l'équipe de commandement. Comme elle l'a résumé aux Grizzlies : « Vous devez y croire... parce que tout peut arriver et vous surprendre. »

La Lt-col Dussault a souligné la façon dont l'escadron s'est adapté et a évolué, exprimant sa confiance en son successeur : « [Lt-col Graham], votre dynamisme et votre énergie seront essentiels pour relever des défis complexes tels que... la réalisation d'initiatives de modernisation clés dans le cadre de notre transition vers le FAcT. Vous avez toute ma confiance. »

La commandante de la 17e Escadre, le colonel Jody Hanson, a commencé son discours en rendant hommage aux adjudants-chefs sortants et entrants de l'escadron :

« Commençons par rendre hommage à deux Grizzlies exceptionnels... Adjudant-chef Bodnar, merci beaucoup pour votre leadership inébranlable, votre contribution à la formation opérationnelle AES et votre impact durable sur l'unité. Félicitations pour la prochaine étape de votre carrière, qui vous mènera, dans le cadre du plan de commission spéciale, au grade de capitaine et au poste d'officier de projet FAcT Tier... Comme certains le diraient : « Bienvenue dans le côté obscur ». Adjt-Chef Boucher, bienvenue dans l'équipe ! Votre expérience au sein de la 1 CAD [1re Division aérienne du Canada], du RMC [Collège militaire royal], du CRLFS [École de leadership et de recrutement des Forces canadiennes] et de la flotte d'hélicoptères maritimes pendant la transition vers le Cyclone vous a bien préparé à ce rôle. »

Le colonel Hanson a ensuite félicité le lieutenant-colonel Dussault pour son leadership exceptionnel et pour avoir laissé une empreinte indélébile tant au sein de l'escadron que dans l'ensemble de la communauté de la base. Elle a souligné le rôle de Mme Dussault dans la remise en service de l'avion 804, son dévouement à la modernisation des programmes de formation et son implication proactive dans le FAcT, la décrivant comme une personne qui a toujours poussé l'escadron à aller de l'avant. Le colonel Hanson a également souligné ses efforts remarquables pour mettre en valeur la 17e Escadre et la BFC Winnipeg lors des célébrations du centenaire de la base. Mais les remarques du colonel Hanson ont également porté sur les qualités personnelles qui ont rendu le leadership de Mme Dussault unique : un sens de l'humour aigu, souligné par son goût pour les farces, et une rare ouverture d'esprit dans son leadership, cherchant à obtenir des commentaires directs de ses subordonnés afin d'affiner son approche.

En souhaitant la bienvenue au nouveau commandant du 402e Escadron, le lieutenant-colonel Kreager, le colonel Hanson a évoqué avec humour son expérience personnelle de travail avec le lieutenant-colonel Kreager au Centre des opérations aériennes combinées (CAOC) de la 1re Escadre :

« J'ai eu le privilège de travailler avec lui au CAOC pendant un an et j'ai pu constater par moi-même qu'il est un leader réfléchi. Il gère avec élégance de multiples problèmes conflictuels. Il soutient son équipe avec attention et apporte une touche d'humour dans tout ce qu'il fait. Et soyons honnêtes, quiconque élève cinq filles âgées de 8 à 14 ans est déjà un maître en gestion de crise, en coaching et en multitâche. »

Le lieutenant-colonel Kreager Graham a accepté son nouveau rôle avec gratitude et clarté.

« C'est un immense honneur et un privilège de me tenir ici devant vous en tant que commandant du 402e Escadron « Ville de Winnipeg ». Je suis profondément touché par la confiance qui m'est accordée pour perpétuer l'excellence en matière de formation qui caractérise cette unité... Je m'engage à diriger avec intégrité, transparence et une attention sans faille à notre mission collective. »

Un aperçu du ciel et de l'avenir

Une touche cérémonielle imprégnée de l'identité de l'unité : un avion CT-142 « Gonzo » du 402e Escadron a survolé le site, annonçant la transition de commandement avec le rugissement distinct de l'héritage de l'ARC en vol.

Depuis ses modestes débuts à Stevenson Field jusqu'à la réalité moderne d'une formation de haute technologie et d'une importance stratégique, le 402e Escadron « Ville de Winnipeg » reste ancré dans un fier héritage tout en s'adaptant sans relâche pour relever les défis futurs. Alors que le lieutenant-colonel Graham et l'adjudant-chef Boucher prennent les commandes, guidés par l'héritage, dynamisés par le changement et unis par un objectif commun, ils montent désormais la garde.